La ligne 13 se caractérise par son nombre élevé d’usagers et la particularité de sa conception en fourche dans sa partie Nord. Environ 600 000 voyageurs montent quotidiennement dans les rames de la ligne 13, ce qui fait de cette ligne l’une des plus utilisées du métro parisien avec les lignes 1 et 4.
Une forte fréquentation est constatée sur la partie de la ligne 13 située au Nord de la station Saint-Lazare : environ 320 000 voyageurs utilisent l’une des deux branches de la ligne 13 depuis Saint-Lazare. 8 usagers sur 10 qui prennent le métro à Saint-Denis, Saint-Ouen, Clichy-la- Garenne, Asnières et Gennevilliers habitent dans les communes directement desservies par la ligne et les 3/4 de ces mêmes usagers se rendent à pied à la station.
Cette forte fréquentation provient de plusieurs facteurs :
La ligne 13 a une configuration particulière, liée à son histoire, avec deux branches qui se rejoignent à la station La Fourche sur un tronc commun.
Cette configuration se traduit par des intervalles entre les rames deux fois plus importants sur les branches que sur le tronçon central (La Fourche/Châtillon-Montrouge). Ainsi la possibilité d’augmenter la capacité de chaque branche est limitée par la capacité offerte par le nombre de métros en circulation sur le tronc commun.
Cette situation particulière de la ligne 13 (une capacité moins importante sur les branches mais une forte fréquentation ) est à l’origine des conditions de transport difficiles pour les usagers.